是淋巴系統一旦運行不良，就有可能會導致特殊的水腫——淋巴水腫（Lymphedema），嚴重時還可能讓腫脹部位形成如大象手、大象腿一般的外表變化。
「淋巴」是我們耳熟能詳的人體免疫力的來源之一，但是淋巴系統一旦運行不良，就有可能會導致特殊的水腫——淋巴水腫（Lymphedema），嚴重時還可能讓腫脹部位形成如大象手、大象腿一般的外表變化，那「淋巴水腫」究竟是什麼樣的疾病呢？
淋巴水腫是怎麼來的呢？
淋巴水腫如同其名，就是指「淋巴（液）」囤積而成的水腫；淋巴管就如同是像血管一般的網路，負責將全身的淋巴液送回至心臟。正常來說，人體每天可以流通、過濾約一公升的淋巴液，但若人體某處的淋巴系統受到損傷，讓淋巴液無法全數運輸，那麼殘留的淋巴液就會在特定部位慢慢形成水腫。
淋巴水腫是由淋巴液異常堆積造成的腫脹問題，跟我們在生活常見的其他水腫是不同成因的 ，例如靜脈曲張 的人可能因靜脈循環不良而導致水腫，或者心臟、肝臟、腎臟功能衰竭的患者也會出現水腫情形。
正常人淋巴循環是通順的 ，但是有些醫療措施或疾病等等因素，讓淋巴系統的運輸工作出現障礙，就可能會慢慢囤積淋巴液 （後天性淋巴水腫），甚至有人天生淋巴系統有殘缺或功能不良 ，而出現了天生的淋巴水腫（先天性淋巴水腫）。
那麼民眾在哪些狀況下，會淋巴水腫呢？
癌症治療：
某些癌友會需要切除淋巴結、做放射治療以防止癌症擴散，但這些部位的淋巴管也會隨之損傷，而可能出現淋巴水腫後遺症。
創傷或感染：
由於皮膚層就有最表淺的淋巴系統，因此肢體燒燙傷、疤痕增生等皮膚因素，可能會使淋巴回流不順暢。感染引起的炎症也會使淋巴系統負荷過量，造成淋巴水腫。
寄生蟲：
如「淋巴絲蟲病」是來自於蚊蟲叮咬傳播淋巴絲蟲，蟲體寄生於淋巴系統所造成的淋巴水腫。
壓迫：
不論肌肉、骨骼、器官等結構，凡是任何綑綁、壓迫或阻塞淋巴運輸的情形，都可能阻礙淋巴回流。
如果有疑似淋巴水腫的問題，要找誰治療呢？
由於水腫的成因非常多，若懷疑有淋巴水腫的現象，請先就醫做鑑別診斷。
❶ 先就醫做鑑別診斷
例如可以透過外科（一般外科或整形外科）、心血管科、感染科、復健科等科別，確認水腫是來自於器官、血管、淋巴管、創傷感染、肌肉骨骼結構等原因；若有緊急症狀，醫師也可把握第一時間做緊急處理。
❷ 再安排復健或手術
淋巴水腫的退腫治療，可採取復健治療或手術治療，而這兩項治療是可以合併進行的。
- 復健治療：
除了常見的電療儀器、氣壓式循環機等健保復健項目外，想要積極治療的民眾，可以在有整合退腫（註1）專長的治療師指導下，進行特殊的淋巴水腫復健治療，包括徒手淋巴引流、壓力技術（包括壓力衣物與壓力繃帶）、運動治療、護膚、以及其他生活指導。 - 手術治療：
可由外科團隊進行顯微手術，例如淋巴靜脈吻合術（註2）、淋巴結皮瓣移植手術（註3），都是重建淋巴路徑的措施。
淋巴水腫並不是不治之症，透過醫療措施是能夠改善外觀的，甚至在長期的整合退腫控制下，患處建立起良好的肌肉功能，更能慢慢將不足的淋巴運輸功能補強起來。
由於淋巴水腫的觀念並不普及，治療管道也相對稀少，但台灣已經逐漸有成熟的醫療資源，請大家在察覺到異常水腫的當下，儘速前往就醫，早期就醫控制症狀，維護生活品質！
註 1：整合退腫
CDT, Complete Decon-gestive Therapy
註 2：淋巴靜脈吻合術
LVA, lymphovenous anastomosis
註 3：淋巴結皮瓣移植手術VLNT,
Vascularized Lymph Node Transfer
圖片來源
彭媺涵職能治療師提供
插畫製作
米蔚健康團隊
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